景益鹏:为宇宙“画像”的绍兴人

发布时间:2010-05-25 00:00 浏览次数: 字体:[ ] 打印
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  浩瀚的宇宙由什么样的物质形成? 人类生命起源与宇宙形成和演变又有哪些关联? 血液中为何含有铁、锌等金属离子? 坊间津津乐道的“UFO”为什么不入天文学家的“法眼”? …… 对于这些遥不可及的话题,当记者与中科院上海天文台研究员景益鹏博士对话时,这位从上虞崧厦走出来的国际天文学家、这位斯蒂芬·霍金的师弟为家乡记者作出解答--

为宇宙“画像”的绍兴人
——访中科院上海天文台研究员景益鹏博士

绘出全球精度最高的宇宙“虚拟像”

  一个计算机模型,推翻了世界天文学界沿用了30年之久的宇宙暗物质假说;66篇论文,被国际天文学者各自书面引用1100次,居世界单篇论文引用率第5位。
  这样的奇迹,出自中科院上海天文台的科学家景益鹏一人之手。
  尽管研究的是浩瀚无边的宇宙,又在海外生活多年,但景益鹏的语气中依然保留着明显的上虞崧厦母语的痕迹。“经常回老家,因为妻子也是上虞人,所以总改不了老家口音。”电话的那一端,他轻轻地笑着。
  “你能看到的点点繁星和片片星云,只是茫茫宇宙中的一小部分,宇宙中73%的能量是暗能量,23%的物质是暗物质。这些‘看不见摸不着’的物质我们从何研究?1974年美国科学家提出了‘球对称解析模型’,可我们认为银河系外还有大量椭球形的暗物质,而不是圆球形的。银河系就像一粒桃核,桃核外的暗物质就是一大块的‘桃肉’。假设银河系的直径是1万光年,那暗物质则为50万光年。”
  景益鹏轻敲键盘,给沿用了数十年的“国际定论”找茬儿。在中国科学院上海天文台召开的国际天文联合会上,景益鹏博士运用电脑为宇宙“画”了一张粒子数为5123的模拟“图片”。这个目前全球精度最高的的样本揭示了暗物质晕的规律,引起全世界天文界瞩目。
  追溯人类生命起源与宇宙形成和演变息息相关。血液中为何含有铁、锌等金属离子的答案,很可能将在天文学研究中找到。所谓宇宙“虚拟像”,是指科学家在计算机内“塑造”出各种天体系统运动与演化的模型,再把理论预言与观测事实相互印证。景益鹏博士解释说:人类对宇宙的观测正变得越来越精细,目前已发现距地球百亿光年的星系。但是,还有许多“看不见”的问号有待解决。比如,怎样探寻“隐身”的暗物质?如何解释星系的起源和物理演化过程?这些都可以通过“虚拟像”来寻找答案。
  要画一张好的图像,少不了好的画笔。景益鹏带领的课题组首先建立了宇宙学N体模拟和单个宇宙天体的模拟程序,并用这两支“画笔”画出了模拟样本。该公式能够被用于预言星系和暗物质的成团性质。据了解,这些样本在国际上同类模拟研究中精度最高、样本最全。
  相比真实的星空,“虚拟版”宇宙同样波澜壮阔:在“画”中,星系不断形成、黑洞吞噬着周围的一切。通过它,科学家还“看到”了暗物质、暗能量,更能预言它们的性质、形成和演化过程。只不过,由于这张“图片”如此巨大,普通电脑根本放不下,一切计算和储存都必须“放”在超级计算机上完成。
  据此研究,上海天文台还在国际上首次提出了暗晕成团的精确公式,揭示了暗晕的构成规律,论文发表于权威的美国《天体物理学报》和英国《天文学报》上。这一切,都意味着揭开宇宙起源的奥秘离我们又近了一步。  “中国研究人员在数值模拟和天文理论方面,已具备参与国际竞争的能力。”欧盟天文委员会主席西蒙·怀特这样评价。
  对于坊间津津乐道的“UFO”现象,这位国际知名的天文学家轻描淡写:“对于庞大的天体来说,UFO仅仅是偶然的昙花一现,所以还没有进入天文学研究的课题。”

从春晖学子到霍金师弟

  景益鹏1964年出生在中国伞件之乡--上虞崧厦镇,在小镇上度过了童年和少年时代。崧厦初中毕业后进了春晖中学,白马湖畔春晖园留下了他孜孜不倦、苦心求学的身影。两年的春晖高中生活几乎影响了他的一生。他说,20世纪70年代末正是一个强调基础理论的时代,爱因斯坦、牛顿、马克思·玻恩和中国的数学家陈景润等成了青少年心中的偶像,我也不例外,于是选择了理科,准备高中毕业去学物理。1980年,作为春晖复校后的第一批毕业生,景益鹏以全校第二名的成绩考上杭大物理系。
  “去年是春晖中学百年校庆,本来打算去参加母校的活动,最后因为去国外讲学错过了这个机会。”说到这里,景益鹏的语气中充满着遗憾。
  大学期间,他又对奥秘无穷的宇宙产生浓厚的兴趣,并希望在“相对论”上有所成就,就考入上海科技大学硕博连读,专门研究天文。后来应邀到罗马国际理论物理中心做访问学者,此时他还没完成博士学业。
  意大利国际高等研究生院一直是景益鹏向往的地方,那里环境优美,学术氛围浓厚,更重要的是那里有最为杰出的天体物理学家丹尼斯·夏马。他是斯蒂芬·霍金在剑桥大学时的导师,还培养过马丁·里斯、布兰登·卡特、乔治·埃利斯等世界一流的科学家。景益鹏希望能师从丹尼斯·夏马,在他那里完成他未完的博士学位。
  那是1989年,25岁的景益鹏还在罗马大学做访问学者,当他准备报考丹尼斯·夏马的博士研究生时,早已过了报名时间。幸运的是,丹尼斯·夏马仔细看了他寄过去的资料后,给了这个中国年轻人一次机会,同意他报名参加考试。
  这是一次十分激烈的竞争,也是一场残酷的挑战。丹尼斯·夏马此番只招3名学生,来报考的却有17名学生,集中了国际天体物理研究领域的佼佼者。景益鹏十分珍惜这次考试,他甚至坚决拒绝了罗马大学对他的盛情挽留,给自己斩断了退路。
  丹尼斯·夏马亲自主持了考试,考试分笔试和口试进行,内容为《天体物理的前沿问题》及《如何看待星系分布的最大结构的两派争论》等,让考生自由发挥。扎实的天文学理论功底让景益鹏在试场上挥洒自如,其独到的见解、前瞻的思想让丹尼斯·夏马颇为兴奋。“这是个难得的天文奇才!”这位60多岁的英国人深为自己当初的决定自豪。事实证明,夏马当初的决定是对的,他让世界从此又多了位顶尖的天文学家。
  考试结果,景益鹏名列17位学生之首,如愿以偿成了丹尼斯·夏马的学生,斯蒂芬·霍金的师弟。
  丹尼斯·夏马是个既严峻又和蔼的人,在意大利国际高等研究生院,景益鹏在夏马的指导下一门心思研究博士课题,夏马不仅是他的导师还是他的朋友,两人经常为一个新的方案彻夜讨论,为一项新的发现共同庆祝。夏马对景益鹏寄予了厚望,他希望其能成为天文研究领域的领衔人才,期间,景益鹏先后有10多篇论文在《美国天体物理学报》、《英国皇家学会天文杂志》等国际权威学术刊物上发表。有一天,夏马对他说,你可以提前结束学业,因为你的学业已完成得差不多了。就这样,景益鹏提前2年获得了天文学博士学位,在此之前,意大利国际高等研究生院的天文专业还没有人能在2年内取得博士学位。

(邵肖梅)

人物小传:
  景益鹏: 1964年1月生,上虞人,博士学位,2000年回国负责上海天文台马普青年伙伴小组的工作。入选1998年中国科学院“百人计划”,并获2001年国家杰出青年科学基金。现任上海天文台研究员,博士生导师,马普伙伴小组负责人,上海天文台学术委员会主任,国家天文台宇宙学研究创新团组首席研究员。2004年入选首批“新世纪百千万人才工程”国家级人选。主要从事星系形成、宇宙结构形成、宇宙暗物质、宇宙暗能量、宇宙原初扰动等宇宙学基础前沿问题的研究,2009年入选中国科学院院士增选有效候选人名单。


信息来源: 市科协

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